ESPACE - Mars perd de l'eau plus rapidement que ce que la théorie laissait entendre jusqu'ici. Pour arriver à cette découverte, le chercheur français Franck Montmessin a passé au crible les données de la sonde européenne TGO. Nous l'avons contacté pour en savoir plus.
La petite planète rouge perd de l'eau plus rapidement que ce que les observations passées suggéraient jusqu'à présent. Le chercheur du CNRS Franck Montmessin a analysé les mesures de la sonde européenne TGO (pour "Trace Gas Orbiter"), en orbite autour de Mars depuis 2016, et a observé que dans la haute atmosphère martienne, à environ 80 kilomètres d'altitude, de grandes quantités de vapeur d'eau s'accumulaient, avant de s’échapper dans l’espace.
Les résultats de son étude, publiée dans la revue Science jeudi 9 janvier, identifie ainsi un nouveau mécanisme qui contribue à la perte de l'eau martienne. Or, on le sait : cette ressource sera essentielle pour que l'Humanité puisse y installer une colonie humaine. A en croire le chercheur français, le processus prendra des millions d'années, pas de quoi remettre en cause les plans de la Nasa ou d'Elon Musk.
LCI : Mars est aujourd’hui un désert sec et austère. Mais cela n’a pas toujours été le cas…
Franck Montmessin : Il y a plusieurs milliards d’années, Mars abritait un immense océan sur son hémisphère nord, ainsi qu'un vaste réseau de lacs et de rivières. Mais la période humide martienne s'est brusquement achevée. L’une des hypothèses les plus probables est que l’eau a fini par s’échapper de cette planète, son champ de gravité n’étant pas suffisant pour la retenir. Seules quelques résurgences d'eau ont été observées par les sondes autour de la planète Rouge ainsi que de la glace d'eau à quelques centimètres de profondeur, au niveau des calottes polaires, d’une superficie quasiment équivalente à celle de la France. Cela ressemble un peu au pergélisol - ces sols gelés en permanence - que l'on trouve sur la Terre.
LCI : Selon vos travaux, ce très faible reliquat d'eau pourrait bien disparaître encore plus rapidement que prévu. Pour quelle raison ?
Franck Montmessin : En analysant les données de TGO, nous avons pu constater que la perte d’eau martienne est beaucoup plus rapide qu’on le pensait. Et surtout, qu’elle a un rythme cyclique, saisonnier, qui dépend de l’éclairage solaire au niveau des pôles. Le phénomène s’accélère à l’époque du périhélie – quand Mars se situe au plus proche du Soleil – et ralentit au moment de l’aphélie – quand Mars se trouve à l’endroit le plus éloigné. Lorsque les vastes réservoirs de glace reçoivent les rayons de notre étoile, la glace s’échauffe et se sublime. De la vapeur d’eau est alors libérée dans l’atmosphère.
Le même phénomène se produit sur Terre, où la vapeur d’eau est transportée par les vents en altitude où elle se mêle aux particules de poussières et se condense pour former des nuages. Sur Mars, il y a aussi des nuages, mais le mécanisme de condensation n'est pas suffisamment efficace pour permettre à toute l'eau de condenser. De ce fait, l’eau continue de monter en altitude jusqu’à atteindre la haute atmosphère. N’étant pas retenus par la faible gravité martienne, ces atomes s’échappent ensuite dans l’espace. Nos travaux ont démontré que cet échappement est beaucoup plus rapide que la théorie et les observations passées ne le suggéraient jusqu’à maintenant. Cette découverte va nous permettre d'affiner nos modélisations informatiques sur l'évolution du climat martien. Mais aussi d'en savoir plus sur son évolution au cours des millénaires.

Ce qu’on voit sur une planète comme Mars, où l’humain n’est pas présent, c’est que les choses évoluent très lentement. Contrairement à ce qu’on observe aujourd’hui sur la planète Terre.
Franck Montmessin, chercheur au CNRS.
LCI : La Nasa, notamment, s’intéresse à la question de savoir comment faire subsister des colonies humaines sur Mars. Et la question de l’eau en fait bien évidemment partie. Cette découverte peut-elle remettre en cause les plans de l’agence spatiale américaine ?
Franck Montmessin : A terme, nous risquons d’observer un rétrécissement du réservoir principal. Nous ne le verrons pas, mais les générations futures, si elles nous survivent dans plusieurs millions d'années, risquent de voir une calotte de glace beaucoup plus petite que celle que nous voyons actuellement. Cette trajectoire qu'elle a amorcé il y a déjà plusieurs milliards d'années va se poursuivre. Elle va continuer de ses refroidir de plus en plus. Ce réservoir d’eau est amené à durer sur des échelles de temps extrêmement importantes. Pas de quoi donc remettre en cause les plans de la Nasa qui envisage une expédition humaine au cours de ce siècle.
Sur le
même thème
- Mars : le rover Perseverance confirme qu’un cratère a abrité un lacPublié le 8 octobre 2021 à 6h30
- Espace : mais où est passée l'eau de Mars ?Publié le 17 mars 2021 à 16h39
- Perseverance sur Mars : où est passée l'eau qui se trouvait jadis à la surface de la planète rouge ?Publié le 23 février 2021 à 11h51
- Au temps des dinosaures, une journée terrestre durait 30 minutes de moins qu'aujourd'huiPublié le 11 mars 2020 à 14h30
- VIDÉO - La surface du Soleil comme vous ne l'avez jamais vue !Publié le 30 janvier 2020 à 15h39
- Elle était probablement habitable à l'époque : voici à quoi devait ressembler Vénus il y a 700 millions d'annéesPublié le 23 septembre 2019 à 16h55
- Un astéroïde pourrait un jour frapper la Terre : "C'est plus simple à prédire qu'une catastrophe naturelle classique"Publié le 4 avril 2019 à 12h45
- EXPLORE - Cratères, lac souterrain, montagnes... : découvrez les plus beaux clichés de la planète rouge par Mars ExpressPublié le 23 janvier 2019 à 7h00
- Super-Lune de sang du 21 janvier : que serait la Terre sans son satellite naturel ?Publié le 21 janvier 2019 à 9h06
- EXPLORE - Ce "zepellin du futur" ira-t-il conquérir Vénus ?Publié le 24 octobre 2018 à 7h00
- Vie sur Mars : de l'oxygène dans l'eau salée, de quoi permettre à des microbes de respirer ?Publié le 23 octobre 2018 à 11h15
Tout
TF1 Info
- 1La Terre a battu un nouveau record : pourquoi sa rotation s'accélère-t-elle ces derniers temps ?Publié le 4 août 2022 à 17h58
- 3Béluga dans la Seine : des vitamines vont être administrées au cétacéPublié hier à 17h11
- 5"DALS" : une danseuse contrainte à l’abandon après la défection d’une célébrité internationalePublié le 5 août 2022 à 12h16
- 6Sécheresse : peut-on être verbalisé pour l'arrosage de son jardin ?Publié le 2 août 2022 à 13h53
- 7Comment l'été caniculaire ravive les sphères "climato-rassuristes"Publié le 5 août 2022 à 19h52
- 8Pourquoi de plus en plus de tempêtes solaires vont frapper la Terre dans les prochains moisPublié le 5 août 2022 à 13h53
- 9
- 1Ligue 1 : le PSG brille d'entrée, Lionel Messi ovationné par les supporters de ClermontPublié aujourd'hui à 10h38
- 2Gaza : qu'est-ce que le Jihad islamique palestinien, à l'origine des tirs de roquettes vers Jérusalem ?Publié aujourd'hui à 10h35
- 3Randonnée en famille : pour marcher avec vos enfants, optez pour l'aspect ludiquePublié aujourd'hui à 10h00
- 4
- 5Incendies dans le Morbihan : 75 hectares brûlés, les feux de forêt maitrisésPublié aujourd'hui à 8h01
- 6EN DIRECT - Ukraine : cinq nouveaux cargos chargés de céréales prendront la mer dimanchePublié aujourd'hui à 7h30
- 7Météo : canicule dans le sud-est, averses et orages sur les reliefsPublié aujourd'hui à 7h26
- 8VIDÉO - Sécheresse : les images inquiétantes de la Loire vue du cielPublié hier à 23h07
- 9Le chanteur Daniel Lévi est mort à l'âge de 60 ansPublié hier à 23h05
- 1La Terre a battu un nouveau record : pourquoi sa rotation s'accélère-t-elle ces derniers temps ?Publié le 4 août 2022 à 17h58
- 3Pourquoi de plus en plus de tempêtes solaires vont frapper la Terre dans les prochains moisPublié le 5 août 2022 à 13h53
- 4Ces mystérieux trous au fond de l'océan intriguent les scientifiques depuis 18 ansPublié le 1 août 2022 à 13h18
- 5EN IMAGES - Les plus beaux clichés du télescope spatial James WebbPublié le 3 août 2022 à 11h06
- 6Earendel, la plus lointaine étoile connue, dans l'oeil du télescope James WebbPublié le 3 août 2022 à 19h29
- 7Selon la Nasa, une tempête solaire devrait toucher la Terre dans la nuit de lundi à mardiPublié le 18 juillet 2022 à 17h58
- 8Espace : une drôle d'image fait le buzzPublié le 5 août 2022 à 20h24
- 9Nuits des étoiles 2022 : notre sélection d'applications pour s'initier à l'astronomiePublié le 5 août 2022 à 18h30
- 10La Russie travaille sur un canon laser capable d'aveugler les satellites militaires depuis le solPublié le 3 août 2022 à 17h17