BONNE ANNÉE - La sonde New Horizons doit survoler, mardi 1er janvier, l'objet céleste le plus éloigné jamais étudié par les scientifiques. Une relique glacée nommée Ultima Thule qui devrait permettre d'en apprendre plus sur le début de notre système solaire.
La Nasa ne prend pas de vacances. Encore moins quand il s'agit d'aller observer ce qu'elle n'a encore jamais vu de près. La sonde New Horizons va profiter du jour de l'An pour survoler l'objet céleste le plus éloigné jamais étudié. Son nom ? Ultima Thule (ou 2014 MU69, son nom scientifique).
Mise au jour par le télescope spatial Hubble en 2014, cette relique glacée, nommée d'après une île lointaine de la littérature médiévale, se situe à environ 6,4 milliards de kilomètres de nous. Son étude représenterait une grande avancée scientifique car "c'est vraiment un vestige de la formation du système solaire", explique à l'AFP Hal Weaver, du laboratoire de physique appliquée de l'université John Hopkins.
Got plans for #NewYears ? Watch @NASANewHorizons make history as it reaches #UltimaThule , the farthest object ever explored by a spacecraft. 🛰 https://t.co/Jn84tze2HY pic.twitter.com/j4LvhLmNz0 — Johns Hopkins APL (@JHUAPL) 22 décembre 2018
Ultima Thule se trouve dans la ceinture de Kuiper que les astronomes appellent parfois le "grenier" du système solaire, situé à 4,8 milliards de kilomètres du Soleil. Elle "grouille littéralement de milliards de comètes, de millions d'objets comme Ultima Thule - qui sont appelés planétésimaux, corps célestes à partir desquels les planètes se sont formées - et une poignée de planètes naines de la taille d'un continent, comme Pluton", détaille Alan Stern, l'un des responsables de New Horizons. "C'est important pour nous dans la science des planètes car cette région du système solaire, si loin du Soleil, conserve les conditions originelles d'il y a 4,5 milliards d'années", ajoute-t-il. "Donc lorsque nous survolerons Ultima, nous serons capables de voir comment les choses étaient au tout début."
Un vol à très haut risque
La sonde New Horizons doit s'approcher à 3.500 kilomètres de la surface d'Ultima Thule, soit trois fois plus près que la distance à laquelle elle avait approché Pluton en 2015. Mais la route ne sera pas sans risque. Lancée à une vitesse de 51.500 kilomètres par heure, elle pourrait être détruite en un instant si elle heurtait un débris aussi petit qu'un grain de riz. Si la sonde survit à son survol, elle pourra prendre des centaines de photos d'Ultima Thule et d'en révéler la forme et la géologie pour la première fois. Les scientifiques ne sont pour l'instant pas sûrs de sa taille, l'estimant environ 100 fois plus petit que la planète naine Pluton dont le diamètre est proche de 2400 km. Il pourrait être de forme allongée ou même être composé de deux objets distincts.
Les premières images devraient arriver dans la soirée du 1er janvier, et être rendues publiques dès le lendemain. La diffusion en direct est impossible avec une telle distance car il faudrait six heures pour que New Horizons envoie un premier signal à la Terre. Mais la Nasa prévoit une transmission sur internet durant le survol, sur les coups de 0h30 heure de Floride (mardi 6h30 à Paris).
Il s’agira d’une simulation sous forme de film d’animation, accompagné d’une chanson inédite du guitariste de Queen Brian May en bande sonore. "Réunir ces deux aspects de ma vie, l'astronomie et la musique, était un défi intéressant", a déclaré dans un communiqué le musicien qui est aussi titulaire d'un doctorat en astrophysique. Sa chanson "New Horizons" est son premier single solo depuis 1998. Alan Stern espère que cette mission ne sera pas la dernière pour New Horizons. Objectif ? Traquer d'autres objets de la ceinture de Kuiper et "faire un survol encore plus éloigné en 2020".
Sur le
même thème
- Sortez jumelles et télescopes : lundi, Jupiter au plus près de la Terre depuis 59 ansPublié le 26 septembre 2022 à 13h35
- Espace : le télescope James Webb diffuse l’image historique d’une exoplanète en dehors du système solairePublié le 2 septembre 2022 à 7h05
- EN IMAGES - Les plus beaux clichés offerts en 2022 par le nouveau télescope spatial James WebbPublié le 6 septembre 2022 à 17h00
- Espace : décollage de Lucy, la 1ère mission de la Nasa vers les astéroïdes troyens en orbite de JupiterPublié le 16 octobre 2021 à 16h54
- Signal extraterrestre, 1re image d'un astéroïde, exoplanètes : retour sur les grandes découvertes de l'observatoire d'AreciboPublié le 3 décembre 2020 à 18h09
- Une "mini-Lune" de la taille d’une voiture gravite au-dessus de nos têtesPublié le 27 février 2020 à 11h57
- Elle se trouve à "seulement" 100 années-lumière de nous : voici "TOI 700 d", une exoplanète similaire à la TerrePublié le 7 janvier 2020 à 14h11
- EXPLORE - Simple naine ou 9e planète du Système solaire ? Découvrez le vrai visage (en couleurs) de PlutonPublié le 11 septembre 2019 à 7h00
- Découverte d'une nouvelle planète potentiellement habitable : combien de temps faudrait-il pour atteindre GJ 257 d ?Publié le 2 août 2019 à 18h10
- Après "FarOut", voici "FarFarOut", le corps céleste le plus lointain jamais observé dans notre Système solairePublié le 25 février 2019 à 15h05
Tout
TF1 Info
- 2Des tracteurs dans Paris : pourquoi les agriculteurs sont-ils en colère ?Publié aujourd'hui à 10h49
- 3Les parents du meurtrier présumé de Magali Blandin se suicident à leur tourPublié hier à 23h04
- 4EN DIRECT - Retraites : la 5e journée de mobilisation aura lieu jeudi 16 février, annoncent les syndicatsPublié le 6 février 2023 à 20h00
- 5Faut-il arrêter de placer son argent en banque avant d’en payer le prix fort ?Publié aujourd'hui à 7h30
- 7EN DIRECT - Séisme en Turquie et en Syrie : le bilan dépasse les 11.700 morts, Erdogan reconnaît des "lacunes"Publié le 6 février 2023 à 7h16
- 9Risque d'incendie : pourquoi les sèche-linge sont particulièrement dangereuxPublié hier à 11h32
- 1Décharges sauvages : l'exaspération des habitants de Forbach face à leur route aux 1000 déchetsPublié aujourd'hui à 17h29
- 2VIDÉO - Voyage aux Malouines : les manchots et les albatros de New IslandPublié aujourd'hui à 17h26
- 3Après Londres, Paris : pourquoi Volodymyr Zelensky rend-il visite à ses alliés européens ?Publié aujourd'hui à 17h13
- 4VIDÉO - Bon plan : les vélos des facteurs réparés, repeints et revendus à prix cassésPublié aujourd'hui à 16h56
- 5Immobilier : pourquoi les Parisiens fuient-ils la capitale ?Publié aujourd'hui à 16h54
- 6Des boutiques s'invitent dans votre supermarchéPublié aujourd'hui à 16h49
- 7Réforme des retraites : une 5e journée de grèves et de manifestations prévue jeudi 16 févrierPublié aujourd'hui à 16h42
- 8Grève du 8 février contre la réforme des retraites : à la SNCF, une journée encore perturbéePublié aujourd'hui à 16h29
- 10VIDÉO - En visite surprise à Londres, Zelensky rencontre Charles III à BuckinghamPublié aujourd'hui à 16h26
- 1Où se trouvent les zones les plus exposées aux tremblements de terre en France ?Publié le 21 septembre 2017 à 11h21
- 2Les punaises diaboliques envahissent les maisons : comment s'en débarrasserPublié le 20 octobre 2018 à 14h24
- 3VIDÉO - Découvrez le top 10 des chiens les plus intelligentsPublié le 12 janvier 2023 à 14h36
- 4Le noyau de la Terre serait-il en train de changer de sens de rotation ?Publié le 23 janvier 2023 à 23h39
- 5VIDÉO - Spectaculaire effondrement d'un gouffre dans le Gard : une aubaine pour les archéologuesPublié le 31 janvier 2023 à 11h15
- 6Comment attrape-t-on froid ? On connaît désormais la réponsePublié le 7 décembre 2022 à 13h53
- 7Ces scientifiques qui veulent resusciter le dodo, animal mythique de l'Ile MauricePublié le 1 février 2023 à 17h01
- 8Mythes et réalités autour de la pleine lune : le loup-garou, de l'animal légendaire à la maladie mentalePublié le 17 juin 2019 à 9h34
- 9VIDÉO - Une "fumée de mer arctique" provoquée par le froid au CanadaPublié le 4 février 2023 à 12h06
- 10La planète Mercure est visible à l’œil nu en ce moment, voici comment l'observerPublié le 3 février 2020 à 14h46
- InternationalGuerre en Ukraine : la tournée diplomatique en Europe de Volodymyr Zelensky
- Police, justice et faits diversIncendie dans l'Aisne : 8 morts, dont 7 enfants
- Sujets de sociétéLa réforme des retraites à l'Assemblée, un mois de février chaud sur le front social
- InternationalUn séisme fait des milliers de victimes en Turquie et en Syrie
- InternationalUn puissant séisme endeuille la Turquie et la Syrie