Avis d'orage magnétique : quels effets attendre de la tempête solaire en approche de la Terre ?

Avis de tempête magnétique sur la planète Terre. C'est dans la nuit du 30 janvier dernier que le satellite SOHO a observé une projection de plasma à la surface du Soleil, consécutive à une éruption solaire. Il s'agit d'une immense bourrasque de particules chargées électriquement, qui fonce désormais dans notre direction à la vitesse de 2,3 millions de km/h, comme l'explique la journaliste spécialiste des sciences et de l'espace Christine Chapel dans la vidéo du JT de TF1 en tête de cet article.

La Terre n'est pas exactement sur la trajectoire de cette tempête magnétique, mais devrait en subir tout de même les effets périphériques entre le 2 et le 3 février. Le champ magnétique terrestre devrait jouer son rôle de bouclier, et dévier l'essentiel des particules... mais pas toutes. Des orages magnétiques sont donc à prévoir, dont l'intensité reste à définir, même si les scientifiques s'accordent à pronostiquer des effets mineurs. Parmi ceux-ci, des impacts sont possibles sur les réseaux électriques de haute altitude, et l'orbite de certains satellites pourrait devoir être corrigée depuis le contrôle au sol.

Notre astre solaire s'est "réveillé" en 2019, entrant dans un nouveau cycle d'activité, qui devrait culminer en 2025. Des évènements plus importants sont donc possibles, avec des conséquences beaucoup plus significatives. Dès la première observation scientifique du phénomène, en 1859, des perturbations sur les liaisons télégraphiques avaient été observées. Lors d'un épisode plus récent, en 1989, le Québec avait subi un black-out électrique, et six millions de foyers canadiens avaient été plongés dans le noir pendant plusieurs heures. 

Mais c'était juste avant la mondialisation du réseau internet, et notre dépendance aux satellites et aux réseaux électriques, sensibles aux tempêtes magnétiques, n'a cessé de s'amplifier depuis. Cette fragilité nouvelle pourrait donc nous exposer à l'avenir à des conséquences indirectes innombrables, et perturber sérieusement notre quotidien - comme l'explique l'astronome Gilles Dawidowicz dans le sujet de TF1.

La tempête magnétique attendue les 2 et 3 février n'est qualifiée que de "modérée", et son effet principal devrait être de générer de fantastiques aurores boréales. Lors du dernier évènement comparable, en octobre 2021, ce magnifique phénomène coloré avait été observé jusqu'aux États-Unis et au Royaume-Uni.