Alpha, bêta, gamma... pourquoi les variants du Covid-19 ont-ils changé de nom ?

Se détacher des noms scientifiques des variants, et ne plus utiliser des dénominations discriminantes. Tels sont les objectifs de l'OMS, qui a décidé de donner des noms de lettres grecques aux variants du Covid-19. L'idée est d'avoir des noms "faciles à prononcer et à retenir", mais aussi d'éviter que le grand public et les médias utilisent des appellations "stigmatisantes et discriminatoires" faisant référence au lieu où les premiers cas de variant ont été détectés, a expliqué l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ce lundi dans un communiqué.

Les noms scientifiques continueront d'exister, car ils fournissent des données utiles aux experts, mais l'OMS ne les utilisera plus dans sa communication quotidienne. Et l'organisation encourage vivement les autorités nationales, les médias et autres à adopter les nouveaux noms. 

Ainsi, le variant B.1.1.7, d'abord identifié au Royaume-Uni, a été baptisé Alpha ; le B.1.351, identifié pour la première fois en Afrique du Sud, devient Bêta ; et le variant P.1, détecté au Brésil, Gamma. L'OMS a donné deux noms différents aux sous-lignées distinctes du variant B.1.617, qui a ravagé l'Inde et s'est étendu à des dizaines de pays : B.1.617.2 devient ainsi Delta, et B.1.617.1 devient Kappa.

Pour rappel, aux États-Unis par exemple, les attaques contre les personnes d'origine asiatique se sont multipliées depuis l'apparition de la pandémie, Donald Trump, qui était président à ses débuts, ayant tout fait pour rejeter la seule faute sur la Chine, où le nouveau coronavirus a été détecté pour la première fois. Il parlait souvent du virus chinois ou de "Kung Flu" (un jeu de mot sur "flu", qui veut dire grippe). Le groupe de K-pop sud-coréen BTS a d'ailleurs dénoncé en mars dernier le racisme dont est victime la communauté asiatique aux États-Unis. 

En France, lors de ses vœux à la communauté franco-asiatique prononcés le 12 février 2021, le président Emmanuel Macron avait mis l'accent sur la "haine aveugle" que subit la communauté asiatique depuis l'apparition du coronavirus.