Fêtes votives de l'été : d'où vient le nom de cette tradition ?

Le folklore au cœur des villages. Chaque été, des célébrations ont lieu dans plusieurs communes du Midi de la France, à l’occasion des traditionnelles fêtes votives. Au programme de ces célébrations, qui ont notamment lieu autour du 15 août, attractions foraines, tombola et concours de pétanque, banquet sur la place du village (avec de l’aïoli, évidemment !) et pour finir un bal dansant. Un moment d'échange et de retrouvailles qu'attendent avec impatience les habitants.  

Son nom vient du latin Votum, qui signifie "promesse solennelle faite aux dieux", explique Midi Libre. Car si aujourd’hui, la fête votive (ou fête patronale comme on l’appelle encore parfois) relèvent davantage du folklore, à l’origine il s’agissait en fait d’une célébration religieuse. À cette occasion, les habitants des bourgs rendaient hommage au saint patron de leur paroisse.

Historiquement, les premières fêtes votives sont apparues XIXe siècle, en Provence et dans le Languedoc. À l’époque, quand les villages vivaient exclusivement du travail agricole et viticole, l’activité étant réduite pendant la période estivale. Ces festivités étaient alors l’occasion pour les habitants de se retrouver (et aussi de souffler !). 

Comme aujourd'hui, ces festivités s’étalaient tout au long de l’été. En fonction de leur date, elles marquaient soit une trêve dans les gros travaux des champs, soit la joie des premières récoltes rentrées. Des distractions estivales qui perdurent dans le temps, tout comme la tradition. En Camargue par exemple, les fêtes votives donne souvent lieu à des animations taurines.