Les enfants pèsent lourd dans la carrière des femmes

Les naissances et le désir de concilier vie familiale et vie professionnelle pèsent lourd dans le déroulement des carrières des femmes. De fait, cela explique, en partie, les écarts de salaires femmes - hommes, constate une étude de l'Insee, publiée mardi.

Pour le même niveau de qualifications et d'expérience, les femmes salariées du secteur privé gagnent en moyenne 18% de moins que les hommes, constate l'étude, qui a porté sur le salaire net horaire entre 1995 et 2015. Cette moyenne cache de fortes disparités selon l'âge et surtout la présence d'enfants pour les femmes : l'écart de salaire entre sexes se maintient à tout âge autour de 7% pour les salariés sans enfant, tandis qu'il est de 23% entre pères et mères. Les mères gagnent 11% de moins que les pères à 25 ans, et 25% de moins à 45 ans.

Cet accroissement du fossé entre pères et mères s'explique d'abord par un salaire net horaire moins élevé pour les mères après la naissance d'un enfant (entre -2 et -3%) tandis que les pères à compétences égales, salariés dans les mêmes entreprises, perçoivent une augmentation de 3%. "La loi prévoit une égalité de salaires entre les hommes et les femmes, mais on observe que les femmes sont surreprésentées dans des entreprises qui rémunèrent mal leurs salariés, et que ce sont des entreprises proches de chez elles", explique Elise Coudin, co-auteure de l'étude.

La moindre présence des femmes dans les entreprises plus rémunératrices compte pour 11% dans l'écart de salaire hommes/femmes. Les mères sont moins enclines à changer d'employeur, en particulier deux années avant et dix années après une naissance, c'est-à-dire dans les périodes où les hommes connaissent leur plus forte progression de carrière parce qu'ils sont plus mobiles.

Les sorties du marché du travail des mères de jeunes enfants ont aussi un impact sur l'évolution du salaire. Le choix d'un travail proche du domicile, ou proposant des temps partiels, s'il permet de concilier vie familiale et vie professionnelle, peut "aussi imposer des contraintes supplémentaires pour les mères, réduisant ainsi leurs marges de négociation avec les employeurs et leurs opportunités salariales", estime l'étude.