Mais pourquoi les parents tiennent-ils tant à faire croire à leurs enfants que le Père Noël existe ?

"Le Père Noël est un mythe, pas un mensonge", disait Françoise Dolto. Depuis la moitié du XIXe siècle, les parents, à quelques exceptions près, font perdurer le mythe du grand bonhomme à la barbe blanche et à la combinaison rouge qui vient déposer les cadeaux au pied du sapin. Et chaque année, c'est la même rengaine : "Qu'est-ce que tu vas demander au Père Noël ?", "Attention, si tu n'as pas été sage, le Père Noël ne t'apportera pas de cadeaux cette année", lancent-ils à l'attention de leurs chers bambins.

Mais alors que l'on apprend à ses enfants à ne pas mentir et à être toujours honnète, pourquoi continue-t-on à leur faire croire à l'existence de ce personnage imaginaire ? Est-ce bénéfique pour eux ? Oui, à en croire plusieurs spécialistes, dont le docteur Dominique Tourres, psychiatre, psychanalyste et auteure de "Il était une fois le bon dieu, le père Noël et les fées".  Selon elle, c'est non seulement une bonne chose pour les enfants, mais aussi pour leurs parents.

Interrogée par LCI, la psychiatre explique tout d'abord que les parents aiment entretenir le mythe "car ils y ont eux-mêmes cru pendant leur enfance" : "Ils ont pris un grand plaisir à y croire et aiment faire croire la même chose à leurs enfants".  "Le mythe du Père Noël est une période de la petite enfance où il y a les initiés et les non-initiés. Et les initiés prennent beaucoup de plaisir à faire croire ce qu'ils ont eux-mêmes crus aux non-initiés", s'amuse Dominique Tourres. A l'inverse, ce sont ceux qui ont mal vécu le "mensonge" qui refusent aujourd'hui de le transmettre à leurs chérubins.

Selon la psychiatrique, le mythe du Père Noël est également un bon moyen pour "développer l'imaginaire des enfants" et faire "perdurer le sentiment de merveilleux'' de la période des fêtes. "C'est important d'entretenir l'image d'une fête merveilleuse, des lumières, des cadeaux", estime Dominique Tourres. Et au fur et à mesure que les enfants construisent les éléments de réalité, ils se rendent compte que ce n'est pas possible" - aux alentours de huit ans en moyenne d'après elle.

Le mythe du Père Noël, c'est aussi un "rite initiatique sur la croyance et la non-croyance". "Individuellement, chaque enfant fait ce travail à propos d’autres croyances", poursuit Dominique Torres. Celui du Père Noël permet de le faire collectivement". Selon la psychiatre, le mythe du Père Noël s'apparente aux contes en termes d'utilité. "Les personnages surnaturels permettent un rite initiatique par rapport à la croyance, détaille-t-elle. Quand on est enfant, la réalité n’est pas tout à fait acquise et on a tendance à prendre ses désirs pour des réalités". D'ailleurs, ce n'est pas un hasard si on utilise aujourd'hui l'expression "tu crois encore au Père Noël" pour dire que quelqu'un prend ses désirs pour des réalités. 

Dans certains cas, le Père Noël est aussi utilisé à des fins moralisatrices. Un bon moyen pour les parents de calmer les colères des enfants. Ainsi, il n'est pas rare de les entendre dire à leurs enfants : "Sois sage, sinon le Père Noël ne va pas t'amener de cadeaux cette année". Et si la liste des bambins était un poil trop ambitieuse cette année et que tous les cadeaux ne sont pas au rendez-vous, on pourra toujours le mettre sur le dos du grand bonhomme. "C'est quand même plus facile de dire que c'est le Père Noël qui a amené les cadeaux et pas les parents", conclut dans un sourire Dominique Tourres.