VIDÉO - Fête du travail, muguet et tradition politique... La petite histoire du 1er mai

Vous êtes sûrement nombreux à ne pas travailler aujourd'hui mais savez-vous pourquoi ? Quelle est l'histoire de cette fête consacrée aux travailleurs ? Pourquoi est-il de coutume de s'offrir un brin de muguet ? LCI vous aide à faire la lumière sur ce jour férié aux multiples facettes. 

Le 1er mai correspond à le Fête du Travail. Celle-ci trouve ses origine dans l'histoire du monde ouvrier. Le point de départ est le samedi 1er mai 1886. Ce jour-là, à Chicago, un mouvement revendicatif pour la journée de 8 heures est lancé par les syndicats américains. Une grève, suivie par 400.000 salariés, paralyse de nombreuses usines. La date du 1er mai n'avait pas été choisie au hasard : il s'agit du "moving day", le jour où, traditionnellement, les entreprises américaines réalisaient les calculs de leur année comptable.

Dès 1890, les manifestants arborent un triangle rouge symbolisant leur triple revendication : 8 heures de travail, 8 heures de sommeil, 8 heures de loisirs. Triangle rouge qui deviendra une fleur d'églantine. En effet, le 1er mai 1891, à Fourmies dans le Nord de la France, la manifestation tourne au drame. Les forces de l'ordre tirent sur la foule. Ce jour-là, une jeune femme portant une églantine est tuée. Cette fleur devient le symbole du 1er mai des militants qui l'épinglent en souvenir du sang versé. 

Le 3 avril 1919, le Sénat ratifie la loi instaurant la journée de huit heures. Exceptionnellement, pour célébrer cette avancée, la journée du 1er mai 1919 est déclarée chômée. Dans les années qui suivent, le 1er mai s'impose peu à peu comme un rendez-vous ouvrier. 

C'est le régime de Vichy qui rend officiellement férié le 1er mai pour tenter d'obtenir le soutien des ouvriers. Le 1er mai devient  "la  Fête du Travail et de la Concorde sociale". En avril 1947, le gouvernement issu de la Libération confirme que le 1er mai demeurera un jour férié et payé dans le code du travail.

Le muguet et la Fête du Travail n'ont en réalité qu'un point commun : le fait d'être célébrés le 1er mai. Et oui l'histoire du muguet remonte à un passé très lointain puique déjà chez les Celtes la plante à clochettes symbolisait le printemps et était considérée comme un porte-bonheur. Mais c'est le roi Charles IX qui officialisa la tradition. Ayant reçu le 1er mai 1561 un brin de muguet, il décida d'en offrir chaque année aux dames de la cour.  

Offrir du muguet ne deviendra toutefois populaire que le 1er mai 1900 lorsque, lors d'une fête organisée par les grands couturiers parisiens, toutes les femmes reçurent un brin de muguet. Les "petites mains " furent séduites par l'idée, et c'est ainsi que la fleur a pris sa dimension emblématique. 

Le 1er mai est aussi un jour symbolique pour le Front national. L'Action française et les groupuscules d'extrême-droite fêtaient traditionnellement Jeanne-d'Arc, le 8 mai, jour qui correspond à la libération d'Orléans du joug des Anglais. La tradition est reprise par le Front National à la fin des années 1970 et déplacée au 1er mai en 1988. En effet, cette année-là, Jean-Marie Le Pen espère profiter du rassemblement des militants de son parti pour peser sur le second tour de l'élection présidentielle, organisé le 8 mai.