L'Insee prévoit une baisse de la population française à partir de 2044

C'est un fait : la poursuite du vieillissement de la population française jusqu’en 2040 est quasi certaine, annonce l'Insee dans une étude publiée ce lundi. Avec à la clé une pyramide des âges qui va largement se modifier. Après cette date, tout dépendra de la fécondité et du solde migratoire. 

Résultat, la population française va continuer à croître jusqu'en 2044, mais le vieillissement démographique l'entraînera ensuite à la baisse. Dans cette hypothèse dite "centrale", le nombre des naissances devrait rester supérieur à celui des décès jusqu'en 2035, puis l'apport de l'immigration devrait permettre à la population de continuer à croître légèrement - malgré un solde naturel devenu négatif -, jusqu'à atteindre un pic de 69,3 millions d'habitants en 2044. Ensuite, à partir de 2044, le solde migratoire ne suffira plus à compenser l'excédent des décès par rapport aux naissances et la population devrait commencer à décroître.

Dans un peu moins de 50 ans, en 2070, la France devrait alors compter 68,1 millions d'habitants. Soit à peine plus que les 67,4 millions d'aujourd'hui, mais avec une pyramide des âges très différente : le nombre d’habitants de 75 ans ou plus devrait croître de 5,7 millions sur cette période, tandis que celui des moins de 60 ans diminuerait de presque autant (– 5,0 millions). Quant au nombre de personnes de 60 à 74 ans, il resterait stable. La France devrait donc vieillir parce que le nombre de personnes âgées augmenterait, mais aussi parce que le nombre d’enfants et d’adultes de moins de 60 ans diminuerait.

Ces projections sont basées sur l'hypothèse d'un taux de fécondité qui se maintiendrait à peu près à son niveau actuel, soit 1,8 enfant par femme. Si ce taux remontait à 2,0, alors la France compterait dans cinq décennies 4,1 millions d'habitants de plus que dans le "scénario central". À l'inverse, s'il baissait à 1,6, on compterait 4 millions d'habitants de moins en 2070. Les résultats peuvent également beaucoup varier si l'on retient d'autres hypothèses en matière de solde migratoire et d'espérance de vie, ce qui amène à une population totale en 2070 allant de 58 millions d'habitants dans le pire des cas, à 79,1 millions "si toutes les évolutions favorables se combinaient", selon l'Insee.

À un horizon plus proche, 2040, les projections des experts dessinent un scénario "inéluctable", celui d'une "poursuite du vieillissement de la population". Cette évolution dépend en effet "surtout du passé, c'est-à-dire de l'augmentation de l'espérance de vie qui s'est déjà produite, ainsi que de l'avancée en âge des générations déjà nées, notamment celles du baby-boom", expliquent les auteurs de l'étude.

Quelles que soient les hypothèses retenues, le "rapport de dépendance démographique" - c'est-à-dire le ratio entre les plus de 65 ans, majoritairement retraités, et les 20-64 ans, majoritairement actifs -, va nettement se dégrader d'ici à 2040 : il passera de 37 retraités pour 100 actifs aujourd'hui à une fourchette comprise entre 48 et 53.