Sélectionné en première position de la draft NBA par les San Antonio Spurs, Victor Wembanyama suscite rumeurs et fantasmes pour sa taille inhabituelle.Il faut dire que la NBA ne simplifie pas la tâche en la matière.
Victor Wembanyama est grand. Immense même. À côté de lui, le commun des mortels fait office de lutin. Passé cet état de fait, que personne ne conteste, la question est plutôt de savoir de quelle taille on parle. Concrètement, combien l'ancien joueur des Metropolitans 92, sélectionné en première position de la draft NBA, mesure-t-il ? Voilà la question qui divise. Il faut dire que le Français, toujours en lice avec son club à ce moment, n'a pas participé au traditionnel "combine" - lors duquel sont réalisés des dizaines de tests physiques pour déterminer les caractéristiques physiques, athlétiques et mentales des prospects. Un rendez-vous manqué qui n'a donc pas permis de lever le voile sur les mensurations de l'ancien joueur de Nanterre.
Une question de chaussures...
2 mètres 20, 2 mètres 24, 2 mètres 26... les hypothèses sur la taille du géant, dont l'engouement outre-Atlantique rappelle celui d'un certain LeBron James, n'ont pas tardé à fuser. Heureusement, les San Antonio Spurs, l'équipe dans laquelle "Wemby" va commencer sa carrière, a rapidement mis fin au suspense. "Le jour de sa conférence de presse de présentation à l'AT&T Center (salle des Spurs, ndlr), Wembanyama a enlevé ses chaussures, redressé son dos, s'est immobilisé et a permis à ses nouveaux employeurs de prendre une véritable mesure scientifique de la distance entre le sommet de son cuir chevelu et la plante de ses pieds", écrit le média local San Antonio Express News. Lors de cette présentation officielle, les "Éperons" ont indiqué que leur nouveau joyau culminait à 7 pieds et 3,5 pouces - unités de mesure utilisées chez les Américains -, soit 222,25 cm.
Le débat est donc tranché : Victor Wembanyama mesure 2 mètres 22. Pas si vite. Cette marque correspond en réalité à la taille... sans chaussures. La plupart des clubs européens mettent à jour les caractéristiques des différents joueurs de cette façon. C'est aussi le cas en NBA. Mais comme la Grande Ligue ne fait jamais les choses comme les autres, elle prend également soin de mesurer ses athlètes munis de leurs baskets. Pour obtenir ce chiffre, il suffit d'ajouter 1,5 pied à la taille sans chaussures, soit 7 pieds et 5 pouces (226 cm). Cela explique que le site officiel de la NBA valorise le crack tricolore à 2,26 mètres, ce qui en fait le joueur le plus grand devant le Letton Kristaps Porzingis (2,21 mètres).
L'ancien coéquipier de Bilal Coulibaly - qui a, lui, été drafté à la septième position - est donc déjà le plus grand dans un sport qui ne compte que des grands, ou presque. Le fossé pourrait même se creuser puisque du haut de ses 19 ans, le jeune Français n'a sans doute pas encore terminé sa croissance.