EN IMAGES - 24 heures du Mans : LeBron James, la star XXL du basket américain, pour donner le départ

Un départ de choix pour une édition historique. Samedi 10 juin, le quadruple champion de NBA LeBron James donne le départ de la 93ᵉ édition des 24 Heures du Mans, dans la Sarthe. Une édition d'autant plus important pour l'histoire de la mythique course qu'elle marque les 100 ans de la création de l'épreuve. L'annonce a été faite quelques jours seulement avant le début de la course, par l'Automobile club de l'Ouest (ACO) qui organise cette course automobile française mythique.

Depuis 1949, les organisateurs confient chaque année à une personnalité le soin de baisser le drapeau tricolore au départ. LeBron James succède ainsi à des personnalités telles que Brad Pitt (2016), Rafael Nadal (2018), Alain Delon (1996), Georges Pompidou (1972) ou encore Steve McQueen (1971). L'ACO a salué, dans un communiqué, "l'un des plus grands sportifs de l'histoire" ainsi qu'un "joueur américain légendaire de basket-ball et philanthrope". 

"C'est un honneur pour moi de participer à ce moment historique du sport automobile et de contribuer à la célébration du centenaire de l'un des plus grands événements sportifs au monde. J'ai hâte de donner le départ de cette course emblématique", avait réagi le basketteur de 38 ans, également double champion olympique avec les États-Unis. Samedi, en début d'après-midi, les 24 Heures du Mans ont même salué, sur les réseaux sociaux, l'arrivée sur le circuit du "roi James".

Les 24 Heures du Mans fêtent en 2023 leur premier siècle d'existence. Soixante-deux équipages sont au départ de la course, quatrième manche du Championnat du monde d'endurance. Au total, 300.000 personnes sont attendues dans la Sarthe, venues du monde entier. L'événement est à guichets fermés depuis des mois.