Équipe de France : avec les Bleus, Mike Maignan a déjà pris son envol

"Exceptionnel", "extraordinaire", "fantastique"... Mike Maignan ne pouvait sans doute pas rêver meilleure intronisation en tant que gardien titulaire de l'équipe de France. Depuis la retraite internationale d'Hugo Lloris, le portier du Milan AC était le seul véritable postulant au rôle de numéro un, devant Alphonse Aréola, pas toujours titulaire avec son club de West Ham, et Brice Samba, appelé pour la première fois en ce mois de mars. Ses prestations face aux Pays-Bas, vendredi (4-0), et surtout en Irlande (0-1), lundi (revivez la rencontre sur MYTF1), ont levé tous les doutes : Lloris a trouvé son successeur.

Vingt-cinquième du dernier classement du Ballon d'Or (deuxième meilleur gardien derrière Thibaut Courtois), Mike Maignan, 27 ans, ne comptait que six petites sélections au moment d'entrer sur la pelouse de Dublin, lui qui a manqué le Mondial au Qatar en raison d'une blessure au mollet. Sa parade en fin de match sur le coup de tête de Nathan Collins, déterminante pour assurer la victoire tricolore, lui aura donné un nom auprès du grand public. "J'ai sauté aussi haut que possible, c'est un arrêt fantastique, l'un des meilleurs que j'ai vus", a salué, bon joueur, le défenseur irlandais après la rencontre. "J'ai cru que c'était dedans, mais c'est un super arrêt."

Depuis lundi soir, Mike Maignan est adoubé par ses coéquipiers. "Il a surgi de nulle part... Exceptionnel", le félicite Ibrahima Konaté, nouveau défenseur central titulaire des Bleus. "C'est l'homme du match", assure Benjamin Pavard, unique buteur de la rencontre. Un gardien "de très haut niveau", se réjouit son sélectionneur Didier Deschamps. Mike Maignan a même été applaudi par Grégory Coupet, l'ancien portier de l'équipe de France. "Que c'est beau. Extraordinaire", écrit-il sur Twitter.

Formé au PSG, champion de France 2021 avec Lille, Mike Maignan avait déjà marqué de son empreinte son passage au premier plan trois jours plus tôt, en sortant un pénalty de Memphis Depay face aux Pays-Bas. Si une grande équipe a toujours un grand attaquant - désormais capitaine -, elle doit aussi posséder un grand gardien pour briller. Avec le natif de Cayenne, elle semble avoir résolu l'équation... si les pépins physiques le laissent tranquille.

Car si le niveau de Mike Maignan sur sa ligne ne suscite pas d'inquiétudes, sa santé, elle, a déjà fait défaut. Cette saison, le portier tricolore n'a disputé que onze des 27 rencontres de championnat sous le maillot du Milan AC. En novembre dernier, même Didier Deschamps avait fait part publiquement de ses doutes. À l'occasion du rassemblement international de septembre 2022, "il avait la possibilité de jouer les deux matchs (Hugo Lloris était forfait, ndlr), et il se blesse", déplorait alors le sélectionneur tricolore. "Est-ce physique ? Y a-t-il un aspect psychologique ? Certainement aussi."

Si sa santé le permet, donc, les Bleus ont trouvé en Maignan la relève idéale de Lloris pour les prochaines années. Comme le démontrent ses statistiques impressionnantes sous le maillot frappé du coq - quatre rencontres sans encaisser de but en sept matchs et trois petits buts encaissés. Avec un atout : Mike Maignan excelle dans l'exercice des tirs au but. Ce même exercice fatal aux Bleus lors des deux dernières grandes compétitions internationales.