L'équipe de France de ski de fond s'est couverte de bronze sur le relais 4x10km, dimanche 13 février.C'est la troisième fois qu'elle s'invite sur le podium, après Sotchi en 2014 et Pyeongchang en 2018.Après le bronze de Mathieu Faivre en géant, la délégation tricolore glane sa deuxième breloque du jour.
Ils avaient ramené le bronze de Sotchi et Pyeongchang. À Pékin, les fondeurs tricolores sont restés fidèles à leurs habitudes. Au bout de l'effort, après une remontée spectaculaire, ils ont réussi la passe de trois sur le relais 4x10km, dimanche 13 février, sous la neige de Zhangjiakou. Richard Jouve, Hugo Lapalus, Clément Parisse et Maurice Manificat se sont parés du même métal, en terminant derrière le Comité olympique russe, qui a fait coup double après l'or sur le relais dames, et la Norvège.
Dans un froid extrême (-13°C au thermomètre) et sous les flocons tombés en abondance, le quatuor bleu s'est surpassé, restant toujours au contact du podium. Au fil des passages de relais, les fondeurs ont grapillé du temps (et des places) pour mettre Maurice Manificat sur la piste aux étoiles. Dernier relayeur tricolore, le leader de l'équipe de France a placé des banderilles qui ont laissé sur place le Suédois Johan Häggström. Au coude-à-coude avec Johannes Klaebo, il a même cru un temps disputer l'argent. Il a finalement échoué à moins d'une dizaine de secondes du Norvégien.
La médaille n'était pas écrite d'avance
Hugo Lapalus, médaillé de bronze sur le relais 4x10km
"J'aurais voulu jouer un peu plus, entre guillemets, avec Klaebo", a lâché le désormais quadruple médaillé de bronze, avec une pointe de regret. "Mais bon, j'ai tout donné." Qu'importe, ses coéquipiers ont exulté à son passage sur la ligne d'arrivée, se jetant dans les bras les uns des autres, drapeau tricolore à la main. "C'est vrai qu'on est les seuls un peu à faire du barouf", s'est amusé Clément Parisse. "J'en ai tellement rêvé, de ça et avec ces gars-là... c'est ouf, quoi", a soufflé Hugo Lapalus, le seul à éprouver pour la première fois le goût d'une médaille olympique, qui "n'était pas écrite d'avance".
Signe de la richesse du groupe France, cette troisième médaille consécutive, la 9e pour la délégation française à Pékin, la deuxième du jour après le bronze de Mathieu Faivre en géant, a été décrochée par une équipe renouvelée à 50%. Seuls Maurice Manificat et Clément Parisse avaient été de l'aventure des fondeurs, il y a quatre ans, à Pyeongchang. Rien n'est plus fort que la force du collectif.
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