VIDÉO - Championnats de France : quel avenir pour la natation française ?

Retraite précoce, pause salvatrice ou tout simplement envie de passer à autre chose. A l’image de Florent Manaudou qui s’est mis au handball, les stars de la natation française ont quitté les bassins sur un sentiment d’inachevé.

Six médailles à Athènes en 2004, six encore à Pékin quatre ans plus tard, sept à Londres en 2012, dont quatre en or, les nageurs français ont tout remporté pendant dix ans. Pourtant à Rio, cette génération dorée s'est éteinte en ne décrochant que deux médailles d’argent et en se déchirant devant les caméras du monde entier sur leurs échecs.

A Angers pour les Championnats de France, l’heure est à la nouveauté même si les confirmés Jérémy Stravius et Mehdy Metella seront bien présents. Damien Joly, recordman de France du 1 500 mètres et finaliste olympique, a lui décidé de faire l’impasse sur l'échéance nationale. 

Jordan Pothain, 22 ans, se pose donc comme le nageur le plus prometteur pour reprendre le flambeau. Il a d’ailleurs été finaliste sur le 400 mètres nage libre à Rio et s’imagine déjà médaillé à Tokyo en 2020.

Pourtant l’objectif de la fédération reste les Jeux de 2024. Un vaste programme de détection et d’encadrement de jeunes nageurs est lancé. L’objectif : bâtir une équipe capable de décrocher l’or dans des jeux où la ville de Paris est candidate.

En attendant, les "France" sont surtout l’occasion pour les nageurs de se qualifier pour les Mondiaux qui se dérouleront à Windsor au Canada à partir du 6 décembre prochain. L’occasion de se mesurer aux Américains, référence des bassins et grands vainqueurs des Jeux Olympiques de Rio.